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，不敢，草民愚笨，哪里担得起朝廷重任。

    ??承天帝板起脸，瑞王不合适，你又拒绝烫手山芋，那该派谁呢？总得有人去安抚灾民！

    ??皇帝这话里话外，什么意思？

    ??宋慎回过神，冷静一琢磨，咬咬牙，试探表明：瑞王需要静养，不宜奔波，如果您不嫌弃，草民愿意去一趟灾区！伤寒成疫，古今罕见，瘟疫一旦蔓延开，伤亡的后果，不堪设想。

    ??承天帝缓和了脸色，凝重问：疫病，人人谈之色变，凭你的医术，可有把握阻止其蔓延？

    ??宋慎坦率答：凭空没法讨论把握，具体得去当地探一探才能估测。

    ??瘟疫一旦蔓延，灾情极可能凶险。承天帝问：你就不怕死？

    ??命只有一条，谁会不珍惜？

    ??以身犯险，要看是为了谁。

    ??为了替他，我愿意。宋慎毫不犹豫答：人总有一死，草民作为大夫，假如死于防疫救死扶伤，也算是死得其所，无悔无惧！

    ??好，胆识不错。

    ??承天帝感慨颇多，眼里流露一丝笑意，话锋一转，威严吩咐：既然你毛遂自荐，朕就给一次立功的机会。吏部将会给你一枚钦差副使的腰牌，灾情紧急，三日之后启程吧。

    ??宋慎毫无防备，仓促毛遂自荐成了钦差副使，不忘追问：不知您会派谁当正使？

    ??承天帝会意，没好气答：朕仔细想了想，感觉琛儿不太合适，得换个人选。

    ??宋慎顿时松了口气，陛下圣明！

    ??行了，起来吧。

    ??下一刻，宫奴入内禀告：启禀陛下：贵妃娘娘、大殿下求见，他们

    ??承天帝落座，继续推敲立储文疏，打断道：不见。

    ??宫奴硬着头皮转告：可是，娘娘和大殿下说，许久没见面，担心您的身体，想给您请安。

    ??朕正忙，咳，咳咳咳。承天帝大病一场后，精力不济，平静说：朕身体好了不少，等改天有空，会召见他们的。

    ??是。宫奴连连躬身，又道：另外，庆王瑞王几位殿下和鲁阁老、赵尚书他们也求见，说是有要务禀报。

    ??承天帝闷咳数声，叫他们去书房候着。

    ??是。

    ??不料，没多久，宫奴去而复返，为难极了，含糊禀告：陛下，贵妃娘娘和大殿下仍在等待，十分想见一见您。

    ??宋慎作为贴身大夫，座位设在屏风外，靠窗而坐，听着里间动静，根据皇帝脾气，内心笃定默数：三、二

    ??朕说了，不见！

    ??承天帝不耐烦了，啪地合上立储文疏，扬声问：朕的话，谁敢不听？

    ??宫奴扑通下跪，小心翼翼道：奴婢绝不敢不听从，刚才出去，一字不漏地宣告了您的吩咐，谁知、谁知

    ??有话直说，再支支吾吾，朕治你的罪！

    ??求陛下息怒，息怒。

    ??宫奴吓一跳，慌忙告知：其实，贵妃娘娘和大殿下已经在门外等候小半个时辰了，禁卫按照您之前的旨意，告之暂时不用请安，以往劝两句他们就会走，但今天，无论谁劝，他们都不离开，执意要见您。

    ??而且，庆王瑞王等人被拦住了，正在宫门口争吵、呃交谈，僵持住了，催促奴婢来请示您。

    ??争吵？承天帝面无表情，哼，看来，朕的口谕，有人并未当一回事。

    ??宫奴跪着，不敢接腔。

    ??承天帝的脸色变了又变，对长子愈发失望，须臾，扼腕下定决心，吩咐道：立即传鲁阁老、定北侯、六部尚书见朕。另外，叫门外之人消停些，否则，以宫廷喧哗罪论处！

    ??是，奴婢马上去传谕！宫奴丝毫不敢耽误，一骨碌起身，碎步小跑办差。

    ??锦绣江山屏风相隔，宋慎看不见里间，却因耳力过人，清楚听见老皇帝长叹了一声，少顷，唤道：宋慎？

    ??草民在！

    ??宋慎迅速绕过屏风，陛下有何吩咐？

    ??朕方才不小心动了怒。

    ??承天帝抬起左手，慢腾腾活动五指，疲惫道：左手，忽然有些发麻，不知是怎么回事？

    ??宋慎深知皇帝病情，并不意外，捏住病人左手腕，是手臂？还是手指？

    ??手指麻得更厉害些。宝蓝色的团龙常服，衬得承天帝格外苍老，鹤发病容，背佝偻，已是风烛残年了。