第七章 邻居的职业 (第4/4页)

一切。
  “你是不是一个善于观察的人，谢泼德医生？”他最后问道。
  “应该算是吧。”我有些惊讶。
  “当时壁炉里燃着火，我知道。那么当你破门而入、发现艾克罗伊德先生已死的时候，炉火是什么状况？是不是快熄灭了？”
  我为难地笑了。
  “我——这可真说不上来。我没留意。也许雷蒙德先生或者布兰特少校——”
  小矮子微笑着摇头晃脑。
  “办事果然得讲求方法。问你这个问题，是我的判断失误。每个人的职业不同，你有能力向我描述病人外表的细节——没有什么能逃过你的眼睛；而如果我想了解桌上那些文件的情况，就得去请教雷蒙德先生，他心里有数。至于炉火，我得去找那位以料理这些家务事为职业的人。不好意思——”
  他迅速走到壁炉旁边按铃。
  过了一两分钟，帕克出现了。
  “我听见了铃声，先生？”他犹疑地说。
  “请进，帕克，”梅尔罗斯上校说，“这位先生有些事要问你。”
  帕克恭恭敬敬地转向波洛。
  “帕克，”小矮子说，“昨晚你和谢泼德医生破门而入，发现主人死了。那时候炉火是什么状况？”
  帕克不假思索地回答：“火很小，先生，差不多快熄了。”
  “啊！”波洛的惊叫声中似乎带有几分成就感。他又问道：“你仔细看看，帕克，这间屋子现在的模样和当时完全一致吗？”
  男管家的目光四下扫视一圈，最后定格在窗户那里。
  “当时窗帘是拉着的，先生，电灯也亮着。”
  波洛赞赏地点着头。
  “其他还有吗？”
  “是的，先生，这把椅子被稍稍往外拉了一点点。”
  他指了指房门左边一把老式椅子，这把椅子位于房门和窗户之间。我画了一张房间的草图（见图二），刚才提到的椅子用x打了个记号。
  图二
  “按原来的位置摆摆看。”波洛说。
  男管家将那把椅子从墙边往外拖出足有两英尺，转了个角度，让椅子面对房门。
  “这就怪了，”波洛喃喃道，“应该没人会坐在这个位置、这个角度。那我想知道，是谁把它推回原处的？是你吗，我的朋友？”
  “不，先生，”帕克否认道，“那时候我发现主人死了，手忙脚乱，哪里顾得上这些。”
  波洛又望向我。
  “你呢，医生？”
  我摇头。
  “当我和警察一起返回时，椅子已被推回原处，”帕克插话说，“这一点我十分肯定。”
  “真奇怪。”波洛又说。
  “肯定是雷蒙德或者布兰特推回去的，”我提醒他，“这肯定没什么要紧吧？”
  “完全无关紧要，”波洛说，“所以才非常有意思。”他轻声补了一句。
  “我失陪一会儿。”梅尔罗斯上校说完就和帕克一起离开了房间。
  “依你看，帕克说的是实话吗？”我问。
  “就这把椅子而言，他没撒谎。其他我就不知道了。医生，如果你多接触几次这类案子的话，就会发现它们都有一个共同点。”
  “什么共同点？”我好奇地问。
  “卷入案件的每个人都有所隐瞒。”
  “那我呢？”我笑着问道。
  波洛目不转睛地盯着我。
  “我想你也有所保留。”他平静地说。
  “可是——”
  “关于佩顿这个年轻人，你把知道的事情都告诉我了吗？”见我面红耳赤，他笑了，“哦，别紧张，我并不是逼你。时机到了我自然会搞清楚。”
  “希望你能告诉我你查案的方法，”我冒冒失失地说，好掩饰自己的一脸窘迫，“比如说，炉火的问题。”
  “唔，很简单。你离开艾克罗伊德先生的时间是——八点五十分，对不对？”
  “对，应该没错。”
  “当时窗户关着，也闩上了，门没有锁。而十点十五分发现尸体时，门锁上了，窗户却是敞开的。是谁开的？很明显，只能是艾克罗伊德先生本人。至于原因，只有两种：要么是因为屋子里热得受不了——但鉴于炉火已濒临熄灭，昨晚又气温骤降，这种可能性可以排除；第二种可能就是他将某人从窗口放进了屋子。如果他肯让人这样从窗子里进来，对方必定与他相当熟悉，因为之前他一直很关注同一扇窗户是否关紧。”
  “听起来很简单嘛。”我说。
  “如果你把各种事实有条不紊地串联起来，一切就都很明显了。现在我们关心的是昨晚九点半和他待在一起的究竟是谁。所有迹象都表明，这个人是从窗户进来的；而且，虽然此后弗洛拉小姐来见艾克罗伊德先生时他还活着，我们仍然需要揭开这名访客的面纱才能查清真相。很可能他离开后窗户依然开着，便给了凶手乘虚而入的机会；又或者是这同一个人再次返回。啊，上校回来了。”
  梅尔罗斯上校精神抖擞地走了进来。
  “终于查到那通电话了。”他说，“不是从这儿打出去的，而是昨晚十点十五分，从金斯艾伯特车站一个公用电话亭打到谢泼德医生家里的。十点二十三分，有一趟夜班邮车启程开往利物浦。”