第二十二章 厄休拉的证词 (第2/2页)

主意已定，就于当天下午直接找罗杰·艾克罗伊德摊牌。他们的对话火药味十足——要不是罗杰·艾克罗伊德已经麻烦缠身，还会吵得更凶。但局面仍然在恶化。艾克罗伊德不会轻易谅解欺骗他的人。基本上他把怒火都发泄在了拉尔夫头上，但厄休拉也不免受到连累，因为艾克罗伊德认为她处心积虑“勾引”大富翁的养子。双方彻底翻脸。
  这天晚上，厄休拉如约溜出侧门，去凉亭见拉尔夫。这次会面演变成两人的互相指责。拉尔夫责怪厄休拉不合时宜地泄露天机，毁了他的前程；而厄休拉则斥责拉尔夫玩弄感情。
  两人分开后才半小时多一点，罗杰·艾克罗伊德的尸体就被发现了。那天晚上之后，厄休拉再也没见过拉尔夫，也没收到他的消息。
  听了厄休拉的一番话，我越来越惊觉这一系列事实多么可怕。如果艾克罗伊德活着，必定会修改遗嘱——我太了解他了，他第一件要办的事就是这个。而他的死对拉尔夫与厄休拉而言无异于一场及时雨。无怪乎厄休拉闭口不言，继续扮演客厅女仆的角色了。
  波洛的话打断了我的沉思。从他严肃的语气中，不难听出他也深感形势严峻。
  “小姐，我有个问题，你必须如实回答，因为这是全案的关键：你和拉尔夫在凉亭分手是什么时间？先思考一下再回答也不迟，你的答案需要非常精确。”
  厄休拉苦笑着。
  “您以为我没有在心里反复确认吗？我出去见他时正好九点半。布兰特少校在露台上散步，为了避开他，我只好绕远路穿过树丛。我到达凉亭的时间应该是九点三十三分左右。拉尔夫已经在那儿等我了。我和他一起待了十分钟——不会比这更久，因为我回到屋里时刚好九点四十五分。
  此刻我才恍然大悟，那天她之所以执著于时间问题，就是因为她渴望能证明艾克罗伊德遇害的时间在九点四十五分之前，而非之后。
  波洛的下一个问题也瞄准了这里。
  “谁先离开凉亭的？”
  “我。”
  “你把拉尔夫一个人留在凉亭里？”
  “是的——但您该不会认为——”
  “小姐，我的看法并不重要。你回去以后都做了些什么？”
  “我回自己房间了。”
  “一直待到什么时候？”
  “十点左右。”
  “有人能证明吗？”
  “证明？您是指证明我在自己屋里吗？哦，没有人作证。但是肯定——啊！我懂了，他们可能认为——他们可能认为——”
  她的双眼中霎时涌出惊惧的神色。
  波洛帮她把话说完。
  “认为是你从窗户潜入书房，趁艾克罗伊德先生坐在椅子上的时候一剑刺死他？没错，他们很可能会转而往这方面推断。”
  “只有蠢猪才打这种主意。”卡洛琳愤愤不平地拍拍厄休拉的肩膀。
  厄休拉把脸埋进双手。
  “太可怕了，”她喃喃自语，“太可怕了。”
  卡洛琳亲切地摇摇她。
  “别担心，亲爱的，”她说，“波洛先生可没那么想。至于你丈夫，坦白说，我对他很有意见。他居然一走了之，让你独自担惊受怕。”
  但厄休拉拼命摇头。
  “哦，不，”她哭喊道，“没那回事，拉尔夫绝不会为了自己而逃跑。现在我明白了，他听到艾克罗伊德先生的死讯时，很可能以为凶手是我。”
  “他才不会往那方面想呢。”卡洛琳说。
  “那天晚上我对他太残忍了——那么强硬、那么刻薄。我应该试着听他解释的——但我不相信他真的在乎我，只顾把我对他的所有看法全部倒出来，用了我能想到的一切最冷酷、最无情的词——我是在不遗余力地伤害他。”
  “哪能伤到他啊。”卡洛琳说，“不用担心你对男人都说过些什么，他们都相当自以为是，除了奉承话，什么都听不进去。”
  厄休拉仍然紧张地绞着双手。
  “谋杀案发生后，他一直没露面，我好担心。我本来还猜测——但马上我就坚信他不会——他不会……可是我希望他能回来澄清自己。我知道，他很信赖谢泼德医生，没准谢泼德医生知道他躲在什么地方。”她扭头对我说，“所以那天我才会把我所做的一切都告诉您，心想如果您知道他的藏身之处，应该会转告给他的。”
  “我？”我吃惊地问。
  “詹姆斯怎么知道他藏在哪儿？”卡洛琳严厉地追问。
  “我也清楚这不太可能，”厄休拉承认，“但拉尔夫经常提起谢泼德医生。我知道在金斯艾伯特，他最好的朋友应该就是谢泼德医生了。”
  “好孩子，”我说，“我完全不清楚拉尔夫现在的去向。”
  “千真万确。”波洛也帮腔。
  “可是——”厄休拉大惑不解地拿出那张剪报。
  “啊！那个呀，”波洛有些尴尬，“小姐，那只不过是废纸一张，毫无用处。我从来不相信拉尔夫·佩顿被捕了。”
  “但是怎么——”厄休拉缓缓开口。
  波洛连忙转移话题。
  “还有个问题——佩顿上尉那天晚上穿的是鞋子还是靴子？”
  厄休拉摇着头。“我忘了。”
  “真遗憾！不过这也难怪。好了，小姐，”他歪头一笑，夸张地摇晃食指，“没有其他问题了。你也别太自责，打起精神来，要相信赫尔克里·波洛。”