第二十三章 嫌疑人齐聚一堂 (第2/4页)

  “有，帮助大着呢。走，该去我家了，好戏就要开场，得先布置好舞台。”
  卡洛琳守在玄关，想必一心盼望着波洛邀她一起去。可波洛十分高明地敷衍过去了。
  “我多希望您也能到场啊，小姐，”他遗憾地说，“但眼下的时机不太合适。您要知道，今晚来的可都是嫌疑人，我要从他们当中揪出杀害艾克罗伊德先生的凶手。”
  “你是说真的？”我很是怀疑。
  “看来你不信，”波洛冷冷答道，“你还没领教过赫尔克里·波洛的真本事呢。”
  这时厄休拉下楼了。
  “准备好了吗，孩子？”波洛说，“好，一起去我家吧。卡洛琳小姐，非常感谢你这么关照她。晚安。”
  卡洛琳站在门口的台阶上，眼巴巴目送我们离去，仿佛是条小狗，恳求主人带它出去散步，却遭到无情的拒绝。
  “落叶松”的客厅里已经布置妥当。桌上摆着各种糖浆饮品和玻璃杯，还有一盘饼干。仆人从其他房间搬来了好几把椅子。
  波洛忙着调整屋内的摆设，到这边稍稍拖出一把椅子，到那边挪挪一盏台灯，偶尔还弯腰拉平地上的垫子。他格外关心照明问题，特意将灯光聚集到集中摆着椅子的房间一侧，另一侧的光线则十分暗淡——我猜他本人肯定要坐在这一边。
  厄休拉和我在一旁观望。没多久门铃就响了。
  “他们来了。”波洛说，“很好，准备就绪。”
  房门开了，来自芬利庄园的客人们鱼贯而入。波洛迎向艾克罗伊德太太和弗洛拉。
  “两位能赏脸光临真是太好了，”他说，“也欢迎布兰特少校和雷蒙德先生。”
  秘书还和平时一样轻松愉快。
  “您又有什么点子？”他笑道，“先进的科学仪器？箍住手腕测量脉搏的测谎仪？您肯定准备了新发明吧？”
  “我在报上见过那种东西。”波洛承认，“但我这种老古板只懂得老办法，只要有我的小小灰色细胞就足够了。那么我们开始吧——不过我要先向大家宣布一件事。”
  他牵着厄休拉的手，把她拉到众人面前。
  “这就是拉尔夫·佩顿夫人，她和佩顿上尉已于今年三月结婚了。”
  艾克罗伊德太太低声惊呼：“拉尔夫！结婚了！今年三月！哦！太荒唐了，他怎么能这样？”她瞪着厄休拉，仿佛从来都不认识她，“和波恩结婚了？”她说，“波洛先生，这我可没法相信。”
  厄休拉满脸通红，正要开口，却被弗洛拉抢了先。
  弗洛拉飞快地跑到厄休拉身边，挽住她的胳膊。
  “请一定谅解我们表现出的惊讶，”她说，“我们大家都被瞒住了。你和拉尔夫真会保密。我——我衷心祝福你们。”
  “您真好，艾克罗伊德小姐。”厄休拉低声说，“您完全有愤怒的理由，拉尔夫做事太不可靠了——尤其是对您。”
  “不用担心，”弗洛拉轻拍她的胳膊，安慰道，“拉尔夫也是迫于无奈才走了这条路。换了我可能也难免。但他应该信任我，和我分享秘密才对，我不会为难他的。”
  波洛轻叩桌子，严肃地清清喉咙。
  “会议马上开始，”弗洛拉说，“波洛先生提醒我们别再聊天啦。但再告诉我一件事就好：拉尔夫在哪儿？如果有人知道的话，只能是你了。”
  “可我也不知道啊，”厄休拉快哭了，“真的，我不知道。”
  “他不是在利物浦被捕了吗？”雷蒙德问，“报上说的。”
  “他不在利物浦。”波洛立刻回答。
  “其实，没有人知道他的去向。”我说。
  “除了赫尔克里·波洛，呃？”雷蒙德说。
  对他的玩笑，波洛正色回应：“请记住，我什么都知道。”
  雷蒙德扬了扬眉毛。
  “什么都知道？”他吹了声口哨，“哟！口气不小。”
  “你真能猜出拉尔夫·佩顿藏在哪儿？”我也十分怀疑。
  “用你的话说是‘猜’，用我的话说就是‘知道’，我的朋友。”
  “在克兰切斯特？”我赌了一把。
  “不，”波洛郑重地说，“不在克兰切斯特。”
  他不再说了，打了个手势，众人纷纷落座。刚坐稳，门又开了，来者是帕克和拉塞尔小姐，他们坐到了靠近门口的位置上。
  “到齐了，”波洛说，“所有人都到场了。”
  听得出来，他很满意。他话音刚落