第三章 种西葫芦的人 (第3/4页)

了。可他是芬利庄园主人艾克罗伊德先生的儿子——准确说来是养子。”
  新邻居不耐烦地挥了挥手：“当然，我早该猜到。艾克罗伊德先生多次提起他。”
  “您认识艾克罗伊德先生？”我微微有些讶异。
  “我和艾克罗伊德先生在伦敦就认识——当时我在那儿工作。我还交代他千万别在这里泄露我的职业。”
  “这样啊。”这家伙真会装腔作势，倒把我逗乐了。
  不过小矮人脸上仍然挂着做作的傻笑。
  “我不图虚名，低调做人就好。村里的人都把我的名字搞错了，我也懒得纠正。”
  “那是那是。”我不知该说什么，只好随声附和。
  “拉尔夫·佩顿上尉，”波罗特先生若有所思，“他与艾克罗伊德先生那位迷人的侄女弗洛拉小姐订婚了。”
  “谁说的？”我大吃一惊。
  “是艾克罗伊德先生，大约一周之前吧。这桩婚事让他心满意足——看得出来，他盼着这一天很久了。估计他还向那小伙子施加了不少压力，这可不太明智。年轻人结婚应该出于自身幸福考虑——而不是为了将来可能分到的财产而讨好继父。”
  这大大出乎我的意料。真没想到艾克罗伊德竟会对一名理发师推心置腹，甚至和他商谈侄女与养子的婚事。虽然艾克罗伊德历来对下层民众十分慷慨，但他也相当看重自己的尊贵身份。我意识到，波罗特绝不可能是个理发师。
  为了掩盖心中的疑惑，我不假思索地脱口而出：“您怎么会注意到拉尔夫·佩顿？就因为他长得英俊？”
  “不，不仅如此——虽然他在英国人之中的确堪称百里挑一的美男子，按贵国女性小说家的标准，他够得上希腊天神级别。不，关键在于这小伙子身上有些我看不透的东西。”
  他说最后这句话的语气意味深长，我不禁有些纳闷。仿佛他对那小伙子下的结论，是基于某些我并不知晓的内情。我正纳闷的时候，姐姐在屋里大声召唤。
  我回到屋里，只见卡洛琳戴着帽子，显然刚从村里回来。她开门见山地说：“我见到了艾克罗伊德先生。”
  “是吗？”
  “那还用说，我迎面拦住了他。不过他匆匆忙忙，急着赶路。”
  这话想必不假，他撞见卡洛琳时的心情，多半和我今天早些时候撞见甘尼特小姐时一样——或许有过之而无不及，毕竟卡洛琳可没那么容易打发。
  “我当即就向他打听拉尔夫的情况，他着实吃了一惊，压根就不知道那小子已经溜回村里来了。他还说肯定是我搞错了。我！我会搞错！”
  “太可笑了，”我点评道，“他早该看透你的本质才对。”
  “然后他又告诉我，拉尔夫和弗洛拉已经订婚——”
  “我也知道这事了。”我扬扬得意地打断她。
  “谁告诉你的？”
  “咱们的新邻居。”
  卡洛琳明显有些摇摆不定，就像轮盘赌的小球徘徊在两个数字之间一样。随后她总算放弃了吊我胃口的计划。
  “我告诉艾克罗伊德先生，拉尔夫住在‘三只野猪’。”
  “卡洛琳，”我说，“你难道从来没反省过，你这不分轻重到处传话的毛病会带来多少麻烦吗？”
  “胡扯，”姐姐反驳道，“人们有权知道这些事，分享消息是我的天职。艾克罗伊德先生还对我千恩万谢呢。”
  “好吧。”我随口应了一声，因为她明摆着还有下文。
  “我估计他会直奔‘三只野猪’，但即便如此，他也找不到拉尔夫。”
  “找不到？”
  “对，因为当我穿过树林回来时——”
  “你回家居然还得穿过树林？”我忍不住插嘴。
  卡洛琳的脸红了。
  “天气这么好，”她大声说，“我想应该四处溜达溜达。这个季节，林子里的秋色多美呀。”
  卡洛琳才不会对任何季节的林间景色动心，她一直觉得在树林里会打湿鞋子，还会有各种各样讨厌的玩意儿掉到脑袋上。不用说，必定是猫鼬的本能将她引进村里的小树林。要想和年轻姑娘说说悄悄话，同时又得避开全村人的视线，在金斯艾伯特附近只有那唯一的选择。而小树林恰恰毗邻芬利庄园。
  “唔，接着说。”我催促道。
  “刚才说到我正穿过小树林回家，忽然听