第三章 种西葫芦的人 (第4/4页)

见说话声。”
  卡洛琳停了下来。
  “然后呢？”
  “其中一个声音是拉尔夫·佩顿——我立刻就认出来了。另一个是位姑娘，当然，我不是有意要偷听的——”
  “当然当然。”我难掩揶揄之意，不过这对卡洛琳纯属无用功。
  “只是免不了听到几句而已。那姑娘的话我基本上没听清，然后拉尔夫的答话听起来非常生气。‘亲爱的小姐，’他说，‘你还没意识到那老家伙可能一个子儿也不留给我吗？这几年下来他可是受够我了，不能再火上浇油。我们又很需要钱。只要老家伙一断气，我就腰缠万贯了。虽然别人都觉得他很小气，但他的确富得流油。我可不想让他修改遗嘱。全都包在我身上，你就别瞎操心了。’这都是他的原话，一个字也不差。倒霉就倒霉在我那时不小心踩到一根枯枝什么的，惊动了他们，他们就压低嗓门溜走了。当然，我总不能追上去吧，所以没看到那姑娘是谁。”
  “最可恨的就在这儿，”我点评道，“尽管如此，我猜你仍然风风火火地赶往‘三只野猪’，头昏眼花地跑进酒吧要了杯白兰地，顺便打探一下两名女招待是否都当班，对不对？”
  “那人不是酒吧女招待，”卡洛琳毫不犹豫地说，“事实上，我几乎完全肯定她就是弗洛拉·艾克罗伊德，只不过——”
  “只不过这样说不通。”我同意她的看法。
  “可如果不是弗洛拉，又能是谁？”
  姐姐连珠炮似的把左邻右舍的未婚女子挨个排查一遍，分析了一大堆正反面理由。
  趁她停下来喘气的机会，我嘀咕着要去探视一位病人，拔腿就走。我打算去一趟‘三只野猪’，拉尔夫·佩顿很可能已经回去了。
  我对拉尔夫非常了解——可以说，我是金斯艾伯特村最了解他的人，因为早在他降生之前，我就认识他母亲，因此许多旁人迷惑不解的情况，我却心知肚明。从某种意义上说，他是基因遗传的牺牲品。虽然并未遗传母亲那种嗜酒如命的脾性，然而他却有些内在的性格缺陷。正如我今早刚认识的朋友所言，他外貌英俊非凡，身高六英尺，体格匀称，举手投足间带着一股运动员的气定神闲；他皮肤黝黑，和母亲一样，拥有一张古铜色的俊美面庞，唇边时时挂着迷人的笑容。拉尔夫·佩顿天生是那种不费吹灰之力便能魅力四射的类型，他奢靡放纵、挥霍无度、目空一切，却又特别招人喜欢，朋友们都对他忠心耿耿。
  我能为这孩子做点什么吗？我想应该可以。
  在“三只野猪”询问一番后，我得知佩顿上尉刚刚回来。我来到他房门口，没打招呼就进去了。
  鉴于之前的所见所闻，我不禁有些担心他会不欢迎我，但显然我多虑了。
  “啊，是谢泼德！见到你真高兴。”
  他张开双臂迎上前来，笑容如阳光般灿烂。
  “在这鬼地方，也只有见了你我才能笑得出来。”
  我扬了扬眉毛：“这地方有什么不妥？”
  他略有些懊恼地大笑起来：“说来话长，最近特别不顺。医生，请你喝一杯怎么样？”
  “谢了，”我说，“那就来一杯。”
  他按了按铃，然后一屁股坐进椅子里。
  “老实说，”他闷闷不乐地说，“我的处境一团糟，完全不知道接下来该怎么办才好。”
  “出什么事了？”我关切地问。
  “都怪我那可恶的继父。”
  “他干什么了？”
  “倒不是他已经干了什么，而是他接下来可能要干什么。”
  侍者应铃声的召唤而来，拉尔夫点了酒。那人走后，他在椅子里弓着背，愁眉不展。
  “真有那么严重？”我问道。
  他点了点头。
  “这回我麻烦大了。”他认认真真地说。
  他那不同寻常的严肃语气告诉我，他说的是实话。能让拉尔夫如此正经，可见事态严重。
  “其实，”他接着说，“我看不到未来的路要怎么走……我甚至愿意拿这条命换一个答案。”
  “只要有我能帮上忙的地方——”我吞吞吐吐地说。
  但他决绝地摇摇头。“你是个好人，医生，但我不能连累你。一人做事一人当。”
  他沉默了片刻，然后语气微微一变。
  “没错——一人做事一人当……”